O cérebro é composto de muitas peças que trabalham todas juntas como uma equipe. Diferentes partes do cérebro são responsáveis por coordenar e executar funções específicas. Drogas podem alterar áreas do cérebro importantes, que são necessários às funções e podem levar ao abuso de drogas compulsivo que marca o vício. E não estamos falando somente de drogas ilegais mas também do álcool, cigarro e até mesmo cafeína, que inócua em pequenas quantidades pode trazer muito prejuízo em quantidades maiores.
Áreas do cérebro afetadas pelo abuso de drogas
O tronco cerebral controla funções básicas essenciais à vida, tais como freqüência cardíaca, respiração e sono.
O sistema límbico contém circuito de recompensa do cérebro - que une uma série de estruturas do cérebro que controlam e regulam a nossa capacidade de sentir prazer. Sentir prazer nos motiva a repetir comportamentos como comer - ações que são fundamentais para nossa existência. O sistema límbico é ativado quando realizamos essas atividades - e também por abuso de drogas. Além disso, o sistema límbico é responsável pela nossa percepção de outras emoções, tanto positivas como negativas, o que explica as propriedades de alteração do humor de muitas drogas.
O córtex cerebral é dividido em áreas que controlam funções específicas. Diferentes áreas processam informações dos nossos sentidos, que nos permite ver, sentir, ouvir e saborear. A parte frontal do córtex, o córtex frontal ou prosencéfalo, é o centro pensante do cérebro, que é a nossa capacidade de pensar, planejar, resolver problemas e tomar decisões.
Como as drogas atuam no cérebro?
As drogas são produtos químicos. Eles trabalham no cérebro tocando no sistema de comunicação do cérebro e interferindo com a forma como as células nervosas normalmente enviam, recebem e processam informações. Algumas drogas, como maconha e heroína, pode ativar neurônios, porque sua estrutura química imita a de um neurotransmissor natural. Essa semelhança na estrutura trabalha como "tolos" receptores e permite ás drogas bloquear a entrada e ativar as células nervosas. Embora essas drogas imitem substâncias químicas do cérebro, eles não ativam as células nervosas da mesma forma como um neurotransmissor natural, e eles levam a mensagens anormais sendo transmitidos através da rede.
Outras drogas, como anfetaminas ou cocaína, pode causar as células nervosas para liberar quantidades anormalmente elevadas de neurotransmissores naturais ou impedir a reciclagem normal destes produtos químicos do cérebro. Esta perturbação produz uma mensagem muito amplificada, em última análise, interrompendo canais de comunicação. A diferença no efeito pode ser descrito como a diferença entre alguém sussurrando em seu ouvido e alguém gritando em um microfone.
Como as drogas atuam no cérebro para produzir prazer?
A maioria das drogas, direta ou indiretamente tem como alvo o sistema de recompensa do cérebro, inundando o circuito de dopamina. A dopamina é um neurotransmissor presente em regiões do cérebro que regulam o movimento, emoção, cognição, motivação e sentimentos de prazer. A superestimulação do sistema, que premia os nossos comportamentos naturais, produz os efeitos de euforia procurada por pessoas que abusam de drogas e os ensina a repetir o comportamento.
Como a estimulação dos circuitos de prazer do cérebro ensina-nos a continuar a tomar drogas?
Nossos cérebros estão conectados para garantir que vamos repetir atividades de sustentação da vida, associando as atividades com prazer ou recompensa. Sempre que este circuito de recompensa é ativado, o cérebro nota que algo importante está acontecendo que precisa ser lembrado, e nos ensina a fazê-lo novamente e outra vez, sem pensar nisso. Porque as drogas de abuso estimular o mesmo circuito, aprendemos a abusar de drogas da mesma maneira.
Por que são as drogas mais viciantes do que recompensas naturais?
Quando algumas drogas são tomadas, elas podem liberar 2 a 10 vezes a quantidade de dopamina que recompensas naturais. Em alguns casos, isso ocorre quase que imediatamente (como quando as drogas são fumadas ou injetadas), e os efeitos podem durar muito mais tempo do que os produzidos pelas recompensas naturais. Os efeitos resultantes no circuito de prazer do cérebro são muito maiores do que aqueles produzidos por comportamentos naturalmente gratificantes como comer e sexo. O efeito de uma recompensa tão poderosa, fortemente motiva as pessoas a consumir drogas mais e mais. É por isso que os cientistas às vezes dizem que o abuso de drogas é algo que aprendemos a fazer muito, muito bem.
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